En bref
Le papier bulle ne contient pas de papier : c’est un film de polyéthylène. Il est fabriqué en continu par extrusion : des granulés de polyéthylène basse densité sont fondus, étirés en deux films fins ; le premier passe sur un cylindre perforé sous vide qui aspire le film dans des alvéoles pour former les bulles ; le second film plat vient se souder à chaud par-dessus et emprisonne l’air. Le film est refroidi, découpé à la largeur voulue (50 ou 100 cm) et enroulé. Toute la qualité se joue sur l’épaisseur du film, la régularité des bulles et l’étanchéité de la soudure.
Chez LPVS, nous fabriquons du papier bulle au Grand-Quevilly, près de Rouen, depuis 2019. On nous demande souvent comment un produit aussi banal est fabriqué, et pourquoi deux rouleaux qui se ressemblent n’offrent pas la même protection. Voici la réponse, étape par étape.
Une invention de 1957 qui devait être… un papier peint
Le papier bulle a été inventé en 1957 aux États-Unis par deux ingénieurs, Alfred Fielding et Marc Chavannes, qui cherchaient à créer un papier peint texturé en soudant deux rideaux de douche en plastique. Le papier peint n’a pas trouvé son public ; l’usage comme emballage de protection, lui, s’est imposé à partir des années 1960 avec l’essor du transport d’équipements électroniques. Le principe n’a pas changé depuis : deux films, de l’air emprisonné, et un amortisseur léger et bon marché.
La matière première : des granulés de polyéthylène
Le papier bulle est fabriqué à partir de polyéthylène basse densité (PE-BD, ou LDPE), souvent mélangé à du polyéthylène basse densité linéaire (PE-BDL, ou LLDPE) qui apporte résistance à la perforation et à la déchirure. La matière arrive à l’usine sous forme de granulés de quelques millimètres, livrés en sacs ou en big bags. Le choix des grades et du dosage du mélange influe directement sur la souplesse du film, sa transparence et sa capacité à garder l’air dans le temps. C’est aussi ce polyéthylène qui rend le papier bulle recyclable avec les films plastiques (code 4).
Les 6 étapes de fabrication
- Fusion et extrusion. Les granulés sont chauffés et malaxés par une vis sans fin dans l’extrudeuse, à environ 180 à 200 °C, jusqu’à former une matière homogène. Celle-ci est poussée à travers une filière plate qui produit un film continu de quelques dizaines de microns.
- Formage des bulles. Le premier film, encore chaud et souple, est plaqué sur un grand cylindre métallique dont la surface est percée d’alvéoles (10 mm de diamètre pour le papier bulle standard, 20 ou 30 mm pour les grosses bulles). Un vide d’air aspire le film au fond de chaque alvéole : les bulles prennent forme.
- Soudure du second film. Un second film plat, lui aussi extrudé à chaud, est laminé sur le premier au moment où les bulles sont encore dans leurs alvéoles. La chaleur résiduelle soude les deux films sur toute la surface plane, entre les bulles, et emprisonne l’air.
- Refroidissement. Le film à bulles passe sur des cylindres refroidis à l’eau, qui figent le polyéthylène et stabilisent la forme des bulles. C’est ici que se joue l’étanchéité : un refroidissement trop rapide ou trop lent fragilise la soudure.
- Découpe à la largeur. Des couteaux rotatifs découpent la laize en bandes de la largeur commerciale : 50 cm et 100 cm chez LPVS. Les chutes de bord sont rebroyées et réintroduites dans l’extrudeuse.
- Enroulage et conditionnement. Le film est enroulé sur mandrin en rouleaux de 10, 20, 50 ou 100 mètres, puis filmé pour le transport. Un rouleau de 100 cm × 100 m est fabriqué en quelques minutes seulement.
Ce qui fait la qualité d’un papier bulle
| Critère | Ce qu’il faut regarder | Effet sur la protection |
|---|---|---|
| Épaisseur du film (microns) | 40-50 µm entrée de gamme, 60 µm standard, 80-100 µm renforcé | Résistance à la perforation et à l’éclatement ; un film fin perd son air plus vite |
| Diamètre des bulles | 10 mm pour envelopper, 20-30 mm pour caler | Souplesse et capacité d’amortissement |
| Régularité des bulles | Toutes gonflées à la même hauteur, sans zone plate | Répartition homogène des chocs |
| Étanchéité de la soudure | Les bulles ne se dégonflent pas sous pression du pouce | Durée de protection et réutilisation possible |
| Mélange de matière | PE-BD + PE-BDL, matière vierge ou recyclée | Résistance à la déchirure, transparence |
Notre papier bulle standard est en 60 microns avec des bulles de 10 mm : c’est l’équilibre que nous avons retenu pour qu’un rouleau serve à un déménagement complet et puisse être réutilisé plusieurs fois, sans surcoût de matière inutile. Pour choisir l’épaisseur adaptée à vos objets, voyez notre guide 40, 50, 60 ou 80 microns, et pour le diamètre, petites ou grosses bulles.
Pourquoi fabriquer en France ?
Le papier bulle est un produit volumineux et léger : il transporte surtout de l’air. Le fabriquer près de ses clients, c’est réduire les kilomètres parcourus par du vide, raccourcir les délais (commande avant 13h expédiée le jour même) et garder la main sur l’épaisseur et la qualité annoncées. C’est le pari de LPVS depuis 2019, en Normandie, en vente directe sans intermédiaire. Découvrez notre histoire.
Papier bulle fabriqué en Normandie
Rouleaux 60 microns, bulles 10 mm, en 50 et 100 cm de large, de 10 à 100 m. Expédition 24/48h.
Voir nos rouleaux →Questions fréquentes
De quoi est fait le papier bulle ?
De polyéthylène basse densité (PE-BD, code de recyclage 4), parfois mélangé à du polyéthylène linéaire (PE-BDL) pour la résistance. Il ne contient aucun papier : le nom vient de son usage, qui a remplacé le papier d’emballage.
Comment les bulles sont-elles formées ?
Un film de polyéthylène chaud est plaqué sur un cylindre percé d’alvéoles ; le vide aspire le film dans chaque alvéole pour former les bulles. Un second film plat est ensuite soudé à chaud par-dessus pour emprisonner l’air.
Qui a inventé le papier bulle ?
Alfred Fielding et Marc Chavannes, en 1957 aux États-Unis, en cherchant à créer un papier peint texturé. L’usage comme emballage de protection s’est imposé dans les années 1960.
Le papier bulle est-il fabriqué en France ?
Oui, certains fabricants, dont LPVS, le fabriquent en France. LPVS extrude son papier bulle au Grand-Quevilly, en Normandie, depuis 2019, et le vend en direct.
Pourquoi certaines bulles se dégonflent-elles ?
À cause d’un film trop fin ou d’une soudure imparfaite entre les deux films : l’air s’échappe sous la pression. Un papier bulle de 60 microns et plus, bien soudé, garde son air pendant plusieurs utilisations.